在现实中，绝大部分工厂的运营都面临着很大的挑战。工厂的领导者，包括厂长，运营领导，职能部门领导，每天需要处理大量的问题。虽然很辛苦，但工厂的业绩始终有偏离计划目标，甚至有多个指标飘红。（几乎所有企业使用颜色来指示KPI关键业绩指标的状态，往往红色代表着某项指标没有达到计划）。反映到对业务的影响，可以归纳为以下几大问题：
首当其冲的是不能准时交货。特别是当市场行情好，业务处于上升期时。严重的时候，工厂的交货问题可能对业务产生致命的伤害。由于客户不能准时得到产品，很容易就转到公司的竞争对手哪里订购，市场份额丢掉简直是分分钟的事情。
还有就是产品质量问题此起彼伏。更多的客户投诉需要更多的处理问题的成本，以及客户满意度的下降，市场信誉度的降低。特别是当公司推出新的产品线或型号，初期的质量问题如果没有很好的管控，新产品新业务可能还没有做起来就被市场抛弃了。
运营不善的工厂还会反映到产品的成本的问题。一般来讲，产品的总成本里，工厂运营采购相关的成本是相当大的一部分，有的行业或产品甚至超过了50%。管理水平的差异，会轻而易举地给产品总成本带来数个百分点的区别。而在当前激烈的市场竞争环境下，这点区别足以影响产品的竞争力。
还有一些是工厂内部的问题，好像没有直接影响业务，比如EHS环保安全健康。可一旦出了问题，那就是致命的。比如，对国家环保法规的忽视或违反，直接会导致工厂停产。而员工的工伤事故，影响的不仅仅是员工个人，更会带来运营的中断，额外的成本，以及整个组织的士气。
而当今世界处于飞速发展，又充满动荡和不确定的阶段。工厂作为整个供应链的龙头以及产品最终制造的单位，是很多挑战和矛盾集中体现的地方。无论是最近的新冠疫情影响，全球性的原料短缺，更加突出的地缘政治风险，对于工厂运营来讲，都是雪上加霜。 于此同时，我们还要看到新的机遇，比如数字化和智能制造的进一步发展，整个产业链企业越来越重视精益改善的作用，以及不可阻挡的全球化演变。如果企业能抓住这些机遇并改进自身的运营，打造卓越制造工厂，还是可以在竞争中立于不败之地的。